Nicht jede Seife ist vegan. Klassische Seife wird häufig aus Sodium Tallowate hergestellt – verseiftem Rindertalg. Dazu kommen Lanolin, Honig, Bienenwachs und Milchproteine. Erkennen lässt sich das an der INCI-Liste.
Die Antwort in Kürze
- Seife entsteht, wenn ein Fett mit Lauge verseift wird. Ob sie vegan ist, entscheidet sich am Ausgangsfett.
- Der häufigste tierische Rohstoff ist Rindertalg. In der INCI-Liste steht er als Sodium Tallowate.
- Weitere tierische Bestandteile: Lanolin aus Schafwolle, Mel (Honig), Cera Alba (Bienenwachs) und Milchproteine.
- Bei Glycerin und Stearinsäure verrät die INCI-Bezeichnung die Herkunft nicht – sie können pflanzlich oder tierisch sein.
- Pflanzliche Seifen erkennt man an Sodium Palmate, Sodium Cocoate, Sodium Olivate und Sodium Sunflowerate.
- Tierversuche für Kosmetik sind in der EU verboten. „Ohne Tierversuche“ ist deshalb keine Aussage über die Zusammensetzung.
- Naturkosmetik ist nicht automatisch vegan – Honig, Bienenwachs und Lanolin sind dort ausdrücklich zugelassen.
- Sicherheit geben V-Label, Veganblume oder die Angabe des Herstellers.
Wie Seife entsteht
Seife ist chemisch das Salz einer Fettsäure. Bei der Verseifung wird ein Fett mit einer Lauge – Natronlauge für feste Seife, Kalilauge für Schmierseife – aufgespalten. Übrig bleiben das Seifensalz und Glycerin.
Als Ausgangsfett taugt praktisch jedes Fett: Rindertalg, Schweineschmalz, Palmöl, Kokosöl, Olivenöl, Sonnenblumenöl, Rapsöl. Die Wahl bestimmt Härte, Schaum und Pflegewirkung – und eben die Frage nach der Herkunft.
Historisch war Talg der naheliegende Rohstoff, weil er in Schlachtbetrieben ohnehin anfiel und billig war. Diese Tradition wirkt bis heute nach: Klassische Kernseife und viele günstige Stückseifen basieren auf Talg.
Die INCI-Liste entschlüsseln
Kosmetik wird nach dem INCI-System gekennzeichnet – einheitliche Bezeichnungen, die auf jeder Verpackung stehen. Bei Seife folgen sie einem festen Muster: Sodium plus dem latinisierten Namen des Fettes plus der Endung -ate.
| INCI-Bezeichnung | Ausgangsfett | Einordnung |
|---|---|---|
| Sodium Tallowate | Rindertalg | tierisch |
| Sodium Lardate | Schweineschmalz | tierisch |
| Sodium Palmate | Palmöl | pflanzlich |
| Sodium Cocoate | Kokosöl | pflanzlich |
| Sodium Olivate | Olivenöl | pflanzlich |
| Sodium Sunflowerate | Sonnenblumenöl | pflanzlich |
| Sodium Shea Butterate | Sheabutter | pflanzlich |
Das englische tallow bedeutet Talg. Wer sich nur einen Begriff merken will, dann diesen: Sodium Tallowate. Er steht in vielen klassischen Seifen weit vorn in der Liste, also mit hohem Anteil.
Die weiteren tierischen Bestandteile
- Lanolin – auch Adeps Lanae oder Wollwachs. Es wird aus dem Fett der Schafwolle gewonnen und dient als rückfettender Pflegestoff. Warum Wolle nicht als vegan gilt, überträgt sich damit auf die Seife.
- Mel – die INCI-Bezeichnung für Honig, beliebt in Pflegeseifen.
- Cera Alba und Cera Flava – gebleichtes und gelbes Bienenwachs.
- Propolis Extract – Kittharz aus dem Bienenstock.
- Lactis Proteinum, Milk, Whey – Milchbestandteile in Cremeseifen; Eselsmilchseife ist ein bekanntes Beispiel.
- Silk Amino Acids, Serica – Seidenproteine.
- Collagen, Keratin – tierische Strukturproteine in Pflegeprodukten.
Die zwei unklaren Fälle
Zwei Stoffe stehen in fast jeder Seife und lassen sich am Namen nicht zuordnen.
Glycerin entsteht bei jeder Verseifung als Nebenprodukt und wird zusätzlich zugesetzt, weil es Feuchtigkeit bindet. Es kann aus Pflanzenölen oder aus tierischen Fetten stammen. In Europa überwiegt pflanzliches Glycerin, weil es bei der Biodieselherstellung massenhaft anfällt – eine Garantie ist das nicht. Nur die Angabe Vegetable Glycerin klärt es.
Stearinsäure (Stearic Acid) härtet die Seife und stabilisiert den Schaum. Auch sie kann aus Palm- oder Kokosöl stammen oder aus tierischem Fett. Dasselbe gilt für Sodium Stearate, Glyceryl Stearate und Magnesium Stearate. Mehr zum Rohstoff steht bei Glycerin.
Kernseife als Sonderfall
Kernseife heißt so, weil die Seife nach dem Sieden mit Salz „ausgesalzen“ wird und sich als fester Kern absetzt. Das Verfahren sagt nichts über den Rohstoff.
Traditionell wurde Kernseife aus Rindertalg hergestellt, und ein Teil der Ware im Handel ist es bis heute. Daneben gibt es rein pflanzliche Kernseife auf Basis von Kokos-, Palm- und Olivenöl. Der Unterschied steht ausschließlich in der INCI-Liste – am Aussehen, am Preis oder am Namen erkennt man ihn nicht. Die Einordnung im Detail steht bei Kernseife.
Warum Naturkosmetik nicht hilft
Die verbreitetste Fehlannahme betrifft Naturkosmetiksiegel. Standards wie NATRUE oder BDIH schließen synthetische Stoffe, Mineralöle und Silikone aus – tierische Bestandteile vom lebenden Tier aber ausdrücklich nicht.
Honig, Bienenwachs, Lanolin, Milch und Propolis sind in zertifizierter Naturkosmetik zugelassen und werden dort sogar bevorzugt eingesetzt, weil sie als natürliche Pflegestoffe gelten. Eine Naturseife ist damit im Zweifel seltener vegan als eine konventionelle.
Was Naturkosmetik ausschließt, ist Talg aus konventioneller Schlachtung – aber nicht die Bienen- und Wollprodukte. Zwei verschiedene Kriterien, zwei verschiedene Siegel.
Feste Seife, Flüssigseife, Syndet
Im Regal stehen drei Produkttypen nebeneinander, die technisch verschieden sind und deshalb auch unterschiedlich zu prüfen sind:
- Feste Seife ist echte Seife im chemischen Sinn – ein verseiftes Fett. Hier ist die Frage nach dem Ausgangsfett entscheidend, und Tallowate ist der Begriff, auf den es ankommt.
- Flüssigseife wird meist mit Kalilauge verseift und trägt entsprechend Potassium-Bezeichnungen. Viele Produkte sind aber gar keine Seife, sondern Tensidmischungen.
- Syndets – synthetische Waschstücke – enthalten keine verseiften Fette, sondern Tenside wie Sodium Cocoyl Isethionate. Sie sind hautfreundlicher im pH-Wert und praktisch immer pflanzlich oder synthetisch, weil die Rohstoffe aus Kokos- und Palmkernöl stammen.
Wer die Prüfung abkürzen will, greift zu einem Syndet oder zu einer Seife, die ihre pflanzlichen Öle im Namen führt. Bei „Olivenölseife“ oder „Alepposeife“ steht der Rohstoff bereits auf der Verpackung.
Tierversuche sind ein anderes Thema
Für Kosmetik gilt in der EU ein Tierversuchsverbot: Versuche an Tieren für Kosmetikzwecke sind untersagt, und seit 2013 dürfen auch Produkte nicht mehr vermarktet werden, deren Bestandteile dafür an Tieren getestet wurden.
Ein Hinweis „ohne Tierversuche“ auf einer in Deutschland verkauften Seife beschreibt damit die Rechtslage, nicht eine Besonderheit des Produkts – und er sagt nichts darüber, ob Talg oder Lanolin enthalten sind. Die beiden Fragen sind unabhängig voneinander.
Was du im Regal prüfst
- Nach dem Siegel suchen: V-Label oder Veganblume beantworten alles.
- INCI-Liste auf die eindeutigen Begriffe scannen: Tallowate, Lardate, Lanolin, Mel, Cera Alba, Lactis Proteinum, Serica.
- Auf „Vegetable Glycerin“ achten – dann ist auch der offene Punkt geklärt.
- Bei Naturkosmetik genauer hinsehen statt sich auf das Siegel zu verlassen.
Bei fester Seife steht die INCI-Liste auf der Umverpackung oder auf einer Banderole. Bei loser Ware aus der Manufaktur fehlt sie manchmal – dort hilft nur die Frage nach dem verwendeten Fett.
Häufige Fragen
Woran erkenne ich Talg in Seife?
An der INCI-Bezeichnung Sodium Tallowate, bei Flüssigseife auch Potassium Tallowate. Das englische Wort tallow steht für Talg, gewonnen aus dem Fettgewebe von Rindern. Schweineschmalz erscheint als Sodium Lardate und ist deutlich seltener.
Ist Schmierseife vegan?
Meistens ja. Schmierseife wird traditionell aus Pflanzenölen mit Kalilauge hergestellt, typischerweise aus Lein- oder Sonnenblumenöl. Wie bei fester Seife entscheidet aber die INCI-Liste und nicht der Produkttyp.
Ist Duschgel dasselbe Thema?
Im Prinzip ja, mit anderen Stoffnamen. Duschgel basiert meist auf synthetischen Tensiden wie Sodium Laureth Sulfate, die aus Kokos- oder Palmkernöl hergestellt werden. Zu prüfen sind auch hier Glycerin, Stearate, Milchproteine, Honig und Seidenproteine.
Ist vegane Seife besser für die Haut?
Nicht grundsätzlich. Die Hautverträglichkeit hängt vom Fettsäureprofil, vom Überfettungsgrad und vom pH-Wert ab, nicht von der Herkunft des Fettes. Olivenölseife gilt als besonders mild, Kokosölseife schäumt stark und trocknet eher aus – beide sind pflanzlich.
Was ist mit Palmöl in veganer Seife?
Palmöl ist pflanzlich und damit vegan, ökologisch aber umstritten. Wer beides berücksichtigen will, sucht nach Seifen auf Oliven-, Raps- oder Sonnenblumenbasis oder nach zertifizierter Ware. Die Abwägung steht bei Palmöl.